侨批是潮汕地区独有的文化景观，有“侨史敦煌”之誉。最近，潮汕历史文化研究中心向国家有关部门提出申请，将潮汕侨批列入“世界记忆遗产”。

    　　独特的潮汕历史文化景观

　　潮汕侨批，专指海外潮汕人通过民间渠道寄回国内的汇款，其中绝大部分附有家书，即兼有家书、汇款功能的信、汇合一的华侨家书。侨批的“批”包含两层意思，一是指信，潮汕话叫批；再是指一批，因旧时侨批一般都是一个船期来一批。据有关研究者推断，潮汕侨批应当始于清初“海禁”解除以后，直至上世纪80年代末结束。其历史之长，规模之大，文化色彩之浓郁，令世人惊叹。

　　侨批独具潮汕文化特色，是研究海外华侨移民史、金融史、国际关系学史、海内外交通史等方面重要的历史文献。与正史记载不同的是，它是一种原生态的、草根的档案文献。据记者从潮汕历史文化研究中心了解，从2000年开始，该中心着手大规模对潮汕侨批进行收集整理。近几年来，通过无偿向侨户征集侨批原件3.6万多件，收藏民间私藏的6万多件侨批光盘，目前共拥有侨批10万封，其中最早一封为1810年。

　　海外潮人坎坷心路的实录

　　汕头市于2004年4月建成了国内首家以侨批为主题的“侨批文物馆”，开馆以来，吸引了一大批来自海内外侨团以及专家学者参观，并进行深入的学术交流，提高了侨批的知名度。迄今侨批作为一个知名文化品牌，已列入汕头市建设文化大市的八大文化工程之一。潮汕侨批和徽州契约、山西汇票、上海谱牒一样，已经引起文化研究者的广泛关注。

　　在2000年底召开的一次潮学研讨会上，国际知名汉学家、著名学者饶宗颐先生曾对侨批的历史价值作了高度评价：潮汕侨批与徽州契约相媲美。由此，潮汕侨批文化成为潮学研究的一个崭新领域。

　　潮汕地区是中国著名侨乡之一，而独具潮汕特色的侨批为研究华侨历史打开了一扇窗口：从已征集到的大量侨批原件中可以看到，侨批不啻是维持家乡亲人生活的重要经济来源，而且是维系海外华人情根的重要纽带。

　　有潮学研究者指出，明清以后，潮汕人移民海外呈发展趋势，近代以来，潮汕先民冒险前往东南亚等地谋生者更是络绎不绝，尤其是19世纪中叶汕头被列为对外通商口岸后发展至高峰。这批先民们在异国他乡筚路蓝缕打拼生活，并将来之不易的血汗钱托付回家乡。这种“银信合封”的特殊汇款凭证——侨批于是应运而生。起初，侨批是靠经常往来于国内外的“水客”递送，他们乘坐定期往返的船只，将海外侨胞托寄的侨批送到其国内眷属的手里，又将国内眷属的回批或口信带给海外侨胞。每封侨批都渗透着双方的一片深情，长期积淀之后形成了侨批情结，从中不但可以窥视到海外侨胞的内心世界，并且折射出当时海内外经济社会的历史状况。

　　潮人诚信精神的见证

　　现存于潮汕历史文化中心的侨批，也是潮人诚信精神的见证，侨批局就完全是传统信用的产物，其建立、经营和业务拓展都要基于信用文化和道德制约，充分体现出华人社会的特点。据研究者介绍，当时的侨批局无需抵押或担保就可垫款，华侨只需向侨批局口头证明汇款，批局就会办理，华侨事后还款。侨批局以“联号”方式通过乡谊或地缘关系层层建立代理委托关系，将东南亚等地收集的信款送给内地侨眷。

　　正是因为恪守信用原则，侨批款成为当时潮汕地区最重要的经济来源。据统计，有些年头批款过亿银元，一个时期内，以侨批为生的人口占总人口的40％以上，在一些乡村甚至占总人口的八成。

　　名词

　　世界记忆遗产是联合国教科文组织于1992年启动的一个文献保护项目，其目的是对世界范围内正在逐渐老化、损毁、消失的文献记录，通过国际合作与使用最佳技术手段进行抢救，从而使人类的记忆更加完整。根据“申遗”程序，潮汕侨批经国家档案局通过后，将申报到联合国教科文组织亚太分部，最后申报到联合国教科文组织总部。